曾国藩下轿后，以审视的目光环顾着。他先扫了一眼五彩牌楼，然后将目光慢慢移动，从一个方阵转向另一个方阵。队伍中“保卫曾大帅”，“打到上海去”的口号声响起。曾国藩在李鸿章、曾国荃、李鹤章等人的陪同下大步迈向高台。他边走边向淮军将士们挥手致意。
在台上站定以后，曾国藩扬起双手，在空中摆动了一会儿，然后用最清脆的声音喊了一句：“淮军将士们！我在这里向你们道贺了——！”这时候的人们，已经跟打了胜仗的时候一样了：有的摔掉了帽子，有的挥起了拳头，所有的短刀、长矛和枪支都被挥舞起来。整个操练场好像刮起了旋风，让队伍荡漾起一种壮观的热烈。
曾国藩的讲话很简短，以至后面的话让将士们几乎没有听清，好像最后一句话是：“祝淮军……一路顺风、马到成功”之类。人们不在乎曾国藩到底讲了什么，也不企求披挂上阵的李鸿章能给他们怎样的激励，淮军六千五百多名将士此时只想感受一下刚刚组建成功、即将开赴上海的欢乐。其实他们更多的是在各自的心里编织一种幻想与企盼。
曾国藩等人来到怀宁楼时，楼栏杆上已插满了彩旗。廊檐下还挂出了十几盏红灯笼。楼里一大批不知名分的官员们早已抢先一步，躬身站在甬道两旁迎候。站在最前面的有李续宜、杨岳斌、彭玉麟、鲍超、多隆阿等等。所有文武僚属今天都穿了清一色的崭新的朝服，头戴不同品级的红缨帽。这一身身穿戴，很让刘铭传眼馋。他想到自己，尽管在庐州西乡时，自己早就因功由千总晋升为都司衔，连擢两级，但今天看起来，那只是个名分，甚至是空头支票。自己未曾得到过丝毫的官俸，更没有穿过哪怕只是一只麻雀图案的官服。想到这里，他才似乎清醒过来：在庐州那块地方小打小闹，闹到什么时候都还是草野流寇，没人承认你。今天这条路恐怕不仅会使自己被人承认，而且名正言顺，最终有希望成为他们中间一员的。