本来，嫉妒是人类的一种普遍的情绪，它源于人类的竞争，其本身具有一定的生物学意义，或起积极作用，或起消极作用，这视其指向和表现方式是否有益于自身的发展和社会的需要而转移。例如，有些人嫉妒是出于不服与自惭而不甘居下，奋发努力，力争上游，这就是积极的心理与行为。这种情形在充满竞争的现代社会里，更有其积极的意义。再比如，莎士比亚就曾经把嫉妒视作爱情的“卫道士”。爱情当中的嫉妒也是有一定积极意义的。爱情具有强烈的排他性，自己的恋人如果反对你同别的异性接触和交往，正是反映了他对你的爱的程度。相反，如果对方从不“吃醋”，毫无嫉妒心，那么也许你们之间的关系还只是喜欢水平的友谊，而不是爱情。
当然，值得庆幸的是，严重的嫉妒心理在大多数人那里找不到生长的温床，只有心胸狭隘的人容不得别人比自己有半点超越，他们也像三国时的周瑜那样，发出“既生瑜，何生亮”的感慨。在交往中，心胸狭隘的特点更是暴露无遗。他们总希望别人都围着自己转，一旦满足不了这个愿望，他们就会发脾气。他们还会因一些微不足道的事而产生嫉妒心理，别人在外貌、财富、学识、地位、爱情等方面的优越都可以成为滋生嫉妒的温床，例如，他们会因为别人容貌端正可爱、受人欢迎而嫉妒得暴跳如雷，会因为别人凭借能力拿到比自己高的薪水而愤愤不平。这些心胸狭隘的人往往缺乏修养，他们在本不该产生嫉妒心理时却产生嫉妒的怨恨之后，总是不能控制情绪的转变，更不能将其转化到积极的方面，而是立即将嫉妒心理转变成嫉妒行动，一直到发泄了怨恨、平衡了心理之后，才罢休。