唐太宗贞观五年（公元631年），天下大旱。有一段时间，唐太宗李世民浑身燥热，坐立不安。按传统的老规矩，认为这一定是朝廷政治出了问题导致的，所以上天才会示警，要求皇帝检查自己是否有什么过错。所以唐太宗便颁布诏书，令文武百官上书，允许畅所欲言，揭露、指责皇帝和朝廷的一切毛病。
对于官员们来说，这是一次显示才干的好机会，于是纷纷上书，奏章雪片般地飞入皇宫。却有一位官员抓耳搔腮，十分为难。原来，这人是中郎将常何。常何是个武夫，虽然官职不小，但没有文化，不知该说些什么，就是对朝政有些不同的看法，也写不出来，连怎么说也不知道。出人意料的是，唐太宗不久即收到常何的奏章。他知道常何写不出什么来，但为了表示自己的诚心，还是漫不经心地打开看了，谁知马上被其中洋洋洒洒的议论吸引住了。文章写得极有条理，批评和建议罗列了二十多条，都是很中肯、很有价值的。唐太宗很兴奋，又很奇怪：常何什么时候变得这么有能耐？随即传旨宣常何上殿。