说者无心，同行的秀才之中便有两个虽然诗书满腹，气节却不怎么高明的读书人，偷偷将他的话转告了衙门。
河间知府况易明也算是一个不错的官了，但他在那时东厂特务满天飞的环境下，也深怕如果自己置之不理，让人揪出轻则罢官、重则发配抄家。于是，他表面上郑重其事，而且革除了白秀才的功名，暗地里叫人告诉白秀才，下次再来参加考试，必定还是魁首之选，并没有依律给白秀才治罪。
谁知这况知府不久因其它的事罢了官，后继者知道白治平有这段历史，害怕选取了他之后，让人查出，自己受牵连影响前程，便索性取消了白秀才的参考资格，把他从考场赶了出来。白治平经过两次打击，心灰意冷，更加纵情诗酒。老父见儿子丢了到手的功名，急火攻心，一病不起，临终连面也不让他见一见。白治平已经聘定的未婚妻，因为这事也退了定金，另择高枝去了。白治平爱情与功名双双遭噩运，变得愈发放浪形骸，落拓不羁。在平常人的眼里，他竟是一个半疯的人。
这一天，白秀才偶然经过阜城，又偶然闯进了魏忠贤的房间。从小伙计嘴里得知，魏忠贤已经罢官落职，被派到凤阳去看守皇陵。他登时心潮澎湃，思绪万千：自己的一切遭遇，不都是从这个老太监身上缘起的吗？如今，父亲死了，家财荡尽，自己一文不名，孑然一身四处飘流……思来想去，禁不住悲愤满胸，气郁难平，临时依照当时最流行的《桂枝儿》曲调，编成五首词曲。他本人曾经浪荡青楼，对填词谱曲，击节而歌并不外行，再加上心有感触，唱来自然情真意切，凄苦悲凉：城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。