同年，高湛晋封为右丞相。
同年的十一月，高演封自己的儿子高百年为皇太子。
高湛对哥哥的这个做法非常不满，因为当初发动废黜高殷的政变时，高演许诺事成之后，以高湛为皇太弟，如今，却以他的儿子为皇太子，也就是说，做皇帝没他的份了！
第二年，孝昭帝高演身患重病。
高湛与族侄高元海一及高归彦等人密议，准备发兵篡位。
幸好他没有发动篡位，因为，高演临死，把皇位传给了他！
高演考虑到自己的儿子高百年年纪还小，势力不如高湛，要是接位的话，会有高殷一般的命运，当下决定传位给自己的弟弟高湛。
同年十一月，高演去世，高湛接受遗诏入继大统。
高湛做了皇帝之后，开始重用和士开这个奸臣。
和士开和皇帝的关系，非比寻常，俩个人的言谈举止，极其猥亵，夜以继日在一起，没有君臣的礼节。可是说，俩人就是断背的关系。
和士开甚至劝高湛说，自古以来的帝王，都化成了灰烬，尧、舜、桀、纣，最终的下场没有区别。所以，趁着年轻，尽情享乐，放纵横行，把国家大事都交给大臣处理就行了。