不仅如此，武则天对“外戚”的经济特权也有所限制。唐初诸王封邑之租，皆王家自征；武则天改令州县征送，以防诸王额外敲剥。此事不见于“正史”。《朝野佥载》卷四载： “周则天内宴甚乐，河内王懿宗忽然起奏曰： ‘臣急告君，子急告父。’武则天大惊，引问之，对曰： ‘臣封物承前府家自征，近敕州县征送，太有损折。’武则天大怒，仰观屋椽良久，曰：‘朕诸亲饮正乐，汝是亲王，为三二百封户几惊杀我，不堪作王。’令曳下。懿宗免冠拜伏，诸王救之曰： ‘懿宗愚纯，无意之失。’上乃释之。”可见限制食封之家，当属确实无误。外戚不但没有受到特殊的礼重，而且甚至不得不去巴结武则天的男宠。武承嗣、武三思拍薛怀义的马屁，甘当其僮仆，“为之执辔”,就是明显的例证。当时的臣僚也敢于批评“外戚”的过失。如孙万荣寇河北，武懿宗拥兵不前。敌退，却请诛为敌洼误的河北百姓。左拾遗王求礼廷折之，揭露懿宗罪过， “请先斩懿宗以谢河北官吏百姓”郎中张元一在武则天和众人面前嘲弄懿宗，作诗云： “长弓短度箭，蜀马临阶骗，去贼七百里，限墙独自战。甲仗纵抛却，骑猪正南蹿。”把武懿宗临阵畏怯，夹着尾巴逃跑的丑态揭露得淋漓尽致。由此可见，说武周是外戚的天下显然言过其实。