于是，陈友谅努力读书，希望能够找到一份体面的差事。终于，他在当地县衙找到了一份写文书的差事。但是，这份差事并没有让他找到自信，他还是没能找到一点尊严。那些曾经瞧不起他的人依旧瞧不起他，还时常挤兑他，使得他更加郁郁寡欢。他甚至在心里嘀咕，“原来读书也并不能改变什么”。经过长时间的思考，陈友谅似乎找到了另外一条可以让别人尊重自己的道路。
陈友谅不断告诉自己，只要爬啊爬，不断地往上爬，直到爬到最高的顶点，那些曾经瞧不起他的人肯定会对他点头哈腰。于是，当徐寿辉的起义军来到他的家乡时，他便毫不犹豫地参加了部队。后来，徐寿辉率领的“红巾军”一举攻取了罗田县城；接着，打败了元朝的威顺王宽彻普化，攻占了圻州和黄州，并在水陆要冲之地圻水(今浠水)建都，国号“天完”，定年号为“治平”。同时，徐寿辉任命邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅，陈友谅为元帅簿书椽。没过多久，徐寿辉又在圻水县城附近的清泉师太殿上称皇帝即位。徐寿辉创建政权后，还提出了“摧富益贫”的口号，得到了广大贫苦农民的拥护。由此看来，陈友谅参加起义的动机与那些贫苦农民大有不同。他的动机是一个信号，代表着在陈友谅的心中，忠义和忠诚并不存在。在他看来，有了权力和地位，就有了做人的尊严，就再也不用受别人的藐视。