——西汉·司马迁《史记》
就这样，通过清除吕氏势力，重用功臣，封立宗室，汉文帝刘恒成功搭建起自己的领导团队，开始执政治国。当然，他的执政之路并不是一帆风顺的。因为重用功臣必然会有功臣欺主，优待宗亲必然会有诸王骄横。在功臣之中，绛侯周勃因为拥戴有功，每次上朝总是显出很傲慢的样子，不把文帝放在眼里。于是，文帝便以严肃的神色对待他，迫使他敬畏。后来，借故免除了他的相职。几番折腾，最终降服了周勃。在诸侯王中，济北王刘兴居和淮南王刘长举兵叛乱。文帝果断派兵镇压，刘兴居和刘长先后自杀。通过诸多努力，文帝最终巩固了自己的势力，彻底控制了朝政。
西汉王朝建立后，一直推行休养生息政策，着力发展农业生产，收到了显著的成效。汉文帝信奉“黄老之学”，主张无为而治。他重视农业，接受贾谊、晁错等人的建议，实施一系列安民务本、轻徭薄赋的政策，谋求经济的发展。
为了激发农民的生产积极性，吸引农民努力耕作，文帝减轻田租税率，将田租由1/15减为1/30，还有13年还全部免收。此外，还把每人每年120钱的算赋降为每年40钱。汉文帝尽可能地取消国家的兴作活动，轻易不征发民众，使成年男子每三年只为国家服役一次。文帝即位之初，列侯大多不在封地而居于长安，以致长安粮食和商品的转输负担十分沉重。为了改变这种状况，他下令列侯回到自己的封地，以减轻人民的负担。文帝十二年（公元前168年），刘恒采纳晁错的建议，采取公开标价的方式，出卖国家爵位，筹措边防军粮。所得粮食，足够边军5年之需。边境和郡县的粮仓得到充实，农民的负担便因此减轻。