第二天，范蠡面见勾践，请求退隐江湖，勾践却假惺惺地说：“没有先生，寡人就没有今天。如果先生留下，我愿意和您一起共享越国。”
范蠡再次请求，勾践居然威胁他说：“先生如若私自逃走，必将身败名裂，一家老小难保！先生还是留下来与我共享越国吧！”
范蠡与勾践共事多年，非常了解他的心思，哪敢留下来和他共享越国？当天晚上，他便带着家人不辞而别，终生未回越国。善于经营的他，不久便成了富可敌国的实业家，被后世尊为“商圣”。
范蠡走前，还给曾经“风雨同舟”的好朋友文种写过一封信，劝他“速速出走”，文种起初不信，但后来看到勾践与功臣们逐渐疏远，方才如梦初醒，便假托有病，不再上朝。然而为时已晚，勾践深知文种才华过人，便借奸臣诬告文种之机，赐给文种一把宝剑，说：“先生曾经教我伐吴七策，我仅用三策就灭掉了吴国。现在请先生带着其他四策去地下服侍先王吧！”
文种仰天长叹一声，说道：“我真后悔当日不听范蠡之言，如今果然是兔死狗烹、鸟尽弓藏！”说罢拔剑自刎。
