正如彭玉麟所担心的那样，江宁城的太平军见湘军孤军深入，立即派出大部队从城东城西两门出发包抄，将曾国荃部团团围住，切断了湘军的补给线，使两万兵马陷入危机之中。正在曾国荃危难之际，彭玉麟部攻打关头的炮声响了。曾国荃料定是彭玉麟来救他，立即组织一支精锐，以一营骑兵作先锋，冲出包围杀向头关。头关守军腹背受敌难以支撑，只得弃关逃走。水师占领头关，粮草和兵源便可通过长江，源源不断运到曾国荃部各营，无疑给湘军陆师将士极大的鼓励。相反，太平军见头关失守，以为清军的后续部队来援，即将部队撤回江宁，将城门紧闭，天京眼看将成为一座孤城。
得知头关被成、王二将攻克，彭玉麟立即命其余六营做好移防准备，自己乘一艘快船赶到金柱关，曾国荃闻讯特带着满弟国贞来到彭玉麟的快蟹上。一向骄横的曾国荃拱手躬身向彭玉麟行了个大礼，表示感谢道：“雪帅，大哥历来夸你是个极富血性、光明磊落、疾恶如仇、淡泊名利、重情重义天下第一的奇男子，我一直不以为然。今日你心怀大局，不计前嫌主动来救我，小弟算是服你了。”