大夫文种对范蠡的忧虑毫不在意，说笑了一阵便走开了。
第二日，范蠡给越王勾践送上一份辞呈，说：
“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王受辱于会稽，臣所以不死，为的是复仇雪耻。今日君王已经达到目的，臣请君王赐死……”
勾践读罢辞呈，气恼地说：
“难道范蠡不相信寡人？我打算将越国分一半给他，他若是真生疑心，我真要加诛于他。”
范蠡心知勾践对自己并非真心实意，早晚要加罪于他。于是偷偷带上宝物珠玉，与心腹亲信乘船从海路逃走了……
范蠡在齐国海边落脚之后，改名换姓，耕种滩涂，劳身苦作，治理产业。几年工夫就成了当地的首富。
齐国大夫听说他的贤名和才能，派人请他去做齐国的相国，可是他谢绝了。范蠡喟然长叹道：
“居家则致千金，居官则至卿相，此乃布衣之极也。久受尊名不祥……”
范蠡不去当相国，深知不便在此处久居，于是，他又把家财分给朋友、乡亲，只带些值钱的珠宝，迁移到陶地，自称为陶朱公。不久，他又成为当地的富豪，家资巨万，远近闻名。